« Ombres et lumières : cinq siècles de peinture européenne » est une exposition majeure présentée conjointement par le Musée de Chengdu et le Musée d’art d’Indianapolis dans le cadre de la série d'expositions temporaires de la « Collection d’art ». Elle rassemble des œuvres classiques des maîtres européens originaires d’Italie, d’Espagne, de France, d’Allemagne, des Pays-Bas, d’Angleterre, etc. À travers ces œuvres brillantes des maîtres tels que Titien, Géricault, Rubens, Van Dyck, Lorrain, Rembrandt, Kalf, De Hooch, Watteau, Boucher, Reynolds, Fragonard, Goya, Turner, Corot, Pissarro, Monet, Renoir, Gauguin et bien d'autres, on peut retracer le développement artistique de la peinture européenne, des écoles de peinture florentine, siennoise et vénitienne du début de la Renaissance à l'art baroque et rococo, du néoclassicisme, du romantisme et du réalisme à l'impressionnisme et au néo-impressionnisme.

Les extraordinaires compétences picturales et les importantes valeurs artistiques présentées dans les 60 chefs-d'œuvre originaux constituant une rétrospective de la peinture européenne et de son évolution de la fin du XIVe siècle au début du XXe siècle, rejouent la symphonie des formes et des couleurs, recréent la poésie de l'ombre et de la lumière, et relient les majestueux 500 ans d'art occidental. L'exposition est systématiquement divisée en cinq parties en fonction du sujet des tableaux, de l'époque de leur création, du style artistique et de l'origine des artistes. Les parties s’intitulent respectivement « Humanité et foi : histoire européenne et peinture religieuse », « Affaires mondaines et métaphores : allégorie européenne, nature morte et peinture de coutume », « Idéaux et individualité : portrait européen », « Pureté et vérité : paysage européen » et « Transformation et style : l'art européen après le XIXe siècle ».